El carnaval más antiguo de Europa y del Mundo: festivales de Kukeri

¿Cuál es el carnaval más antiguo de Europa y del Mundo?… Aunque siempre hay controversias entorno a la Historia, hay datos que hablan de la existencia de fiestas que se pueden asemejar a un carnaval ya en la antigua Roma, unos 200 años antes de Cristo. Sin embargo hay otro carnaval en el Este de Europa que podría ser el carnaval más antiguo de Europa y de el Mundo, y que además se sigue celebrando hasta nuestros días; se trata de los festivales de «Kukeri» que se festejan en varias ciudades de Bulgaria entre Año Nuevo y la Cuaresma, normalmente a final de Enero, en una tradición de disfrazarse que se remonta a nada menos que 4.000 años atrás cuando las tribus de Tracios, ancestros de los actuales búlgaros que habitaban estas tierras por entonces. Por cierto el más famoso de los tracios es Espartaco … líder de la sublevación de esclavos contra los romanos … pero esa es otra historia.

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El antiguo carnaval de Kukeri no sólo es una fiesta, está repleto de simbolismo místico porque representa el ciclo de la vida, muerte y renacimiento, se remonta a los tiempos en que los dioses paganos eran adorados. Los disfraces para esta celebración son usados por los jóvenes de la aldea, solteros o recién casados, que son los llamados «kukeri» . Los disfraces que portan son confeccionados con pieles (antes naturales, ahora artificiales) y otros materiales, y se acompañan de cencerros colgados (algunos de enormes dimensiones y muy pesados), cintas de colores, borlas, palos, etc., además de con máscaras de madera, que pueden llevar mandíbulas que se abren y cierran, así como cuernos, etc, todo dando una imagen muy diferente a los carnavales a los que estamos acostumbrados… Estos hombres disfrazados de «monstruos», van armados con palos, no hablan, caminan y bailan a su manera según ritos antiguos que se remontan a miles de años atrás, y su movimiento hace sonar los cencerros que portan sus disfraces, la función de todo ello es la de ahuyentar a los malos espíritus.

Jóvenes Kukeri danzando

En la actualidad el desfile de los Kukeri hace las delicias de los niños, no les da miedo porque los conocen desde muy pequeños pero aún así los Kukeri se dedican a intentar asustarlos a su paso por las calles por donde discurre la cabalgata del carnaval y también se hacen fotos con los turistas que se acercan a conocer el festival. Aunque antiguamente era una tradición que se tomaba muy en serio para ahuyentar el «Mal» y los malos espíritus, en la actualidad el carnaval de Kukeri es toda una fiesta que jóvenes y mayores disfrutan, a veces incluso bajo los copos de nieve que pueden caer dado que se realiza en medio del invierno, la estampa de estos disfraces mientras cae la nieve y de centenares de personas que en absoluto les importa el frío y la nieve con tal de disfrutar del espectáulo es algo que merece la pena ver en persona, lo recomiendo… Aunque éste sea el carnaval más antiguo del Mundo, acompañando a los Kukeri también desfilan grupos de mujeres con los trajes regionales y otras personas con disfraces más «contemporáneos» que también se unen al desfile. Entre el público algunos asistentes también se disfrazan y crean el ambiente propicio para la fiesta…

Niños disfrazados de Kukeri

Turistas junto a uno de los Kukeri

Pero todo tiene su sentido, estas máscaras representan el bien y el mal, reflejando el equilibrio de las fuerzas de la naturaleza y se usan para ahuyentar a los malos espíritus, que en el desfile del carnaval pueden estar representados por brujas, malvadas águilas negras, el Diablo…. Durante el carnaval de Kukeri, la cabeza del Kukeri debe llevar a cabo diversos rituales para impartir salud, fecundidad y buena fortuna a la gente del pueblo. Esto incluye la visita a diferentes hogares, donde a los kukeri se les ofrece pan y vino, símbolo del sacrificio de la sangre y la carne, incluso en tiempos pre-cristianos. El paso de los Kukeri sirve para proporcionar a los pueblos prosperidad, buena suerte y salud.

Hay varias ciudades de Bulgaria donde se celebra este carnaval, el carnaval más antiguo del Mundo, pero tal vez el más famoso sea el de la ciudad de Pernik, a escasos 20 km al Oeste de la capital de Bulgaria, Sofía, donde se celebra el último fin de semana de Enero de cada año. El festival de kukeri de Pernik se llama «Surva Festival» y comparte protagonismo con el de Razlog. El festival de Kukeri de Razlog se celebra a mitad de Enero y junto con su festival de la canción folclórica «Pirin signs» hace que la ciudad de Razlog ofrezca dos de los eventos folclóricos más importantes de Bulgaria. Otras ciudades donde se celebran festivales de kukeri son: Petrich el 1 de Enero, el de la ciudad de Stara Zagora en el centro del país, el de Blagoevgrad el primer domingo de Enero, el de Shiroka Laka el primer domingo de Marzo y muchos otros…

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